คำว่า “สะดาวา” มาจากภาษามลายูว่า สาดาวา ซึ่งมีความหมายว่า ดินปืน เพราะสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 มีผู้นำหมู่บ้านคนหนึ่งเป็นผู้มีอำนาจมากในพื้นที่ ได้รวงรวมผู้คนก่อตั้งเป็นชุมชนขึ้นมา เมื่อก่อนตั้งชุมชนขึ้นมาแล้วจึงได้ทำการผลิตกระสุนปืนเพื่อให้ในสงครามโลกคร้ังที่ 1 กระสุนปืนที่ผลิตขึ้นมานั้นได้ใช้ผงสะดาวา ซึ่งเป็นผงที่มีประสิทธิภาพสูง เมื่อสงครามสงบลงชาวบ้านในพื้นที่นี้ยังคง ยึดอาชีพทำดินปืนขาย จากนั้นได้ก่อตั้งเป็นตำบล “สะดาวอ” ขึ้นมา แต่ชาวบ้านได้เรียนเพี้ยน เป็น “สะดาวา”